फिफा विश्वकप २०२६ को राउन्ड अफ ३२ को रोमान्चक खेलमा बोस्निया एन्ड हर्जगोभिनालाई २-० ले पराजित गर्दै अमेरिका प्रतियोगिताको राउन्ड अफ १६ (अन्तिम १६) मा प्रवेश गरेको छ। क्यालिफोर्नियाको सन फ्रान्सिस्को बे एरिया स्टेडियममा भएको यस खेलमा जित निकाल्दै सह-आयोजक अमेरिकाले घरेलु मैदानमा आफ्नो उत्कृष्ट यात्रा जारी राखेको छ।
खेलको पहिलो हाफको अन्तिम समय अर्थात् ४५औं मिनेटमा स्टार स्ट्राइकर फ्लोरिन बालोगुनले गोल गर्दै अमेरिकालाई सुरुवाती अग्रता दिलाएका थिए। उनले सेर्गिनो डेस्टको पासलाई सदुपयोग गर्दै उत्कृष्ट गोल गरे, जुन उनको यस विश्वकपको तेस्रो गोल समेत हो। पहिलो हाफमा पूर्ण रूपमा दबाब बनाएको अमेरिका १-० ले अघि रह्यो।
दोस्रो हाफमा भने खेलले नाटकीय मोड लियो। खेलको ६४औं मिनेटमा पहिलो गोलकर्ता फ्लोरिन बालोगुनले बोस्नियाका खेलाडी तारिक मुहारेमोभिकमाथि खराब ट्याकल गरेपछि भिडियो असिस्टेन्ट रेफ्री (VAR) को सहायताले उनलाई सिधै रातो कार्ड देखाइयो। त्यसपछि १० खेलाडीमा सीमित भएको अमेरिकामाथि बोस्नियाले निकै दबाब सिर्जना गरे पनि अमेरिकी रक्षापङ्क्ति र गोलकिपर म्याट फ्रिजले विपक्षीका प्रहारहरूलाई असफल तुल्याइदिए।
खेलको ८२औं मिनेटमा अमेरिकाले फ्रि-किकको अवसर पायो। मिडफिल्डर मलिक टिलम्यानले पेनाल्टी बक्स बाहिरबाट प्रहार गरेको उत्कृष्ट डाइरेक्ट फ्रि-किक बोस्नियाका गोलकिपर निकोला भासिल्जको हातमा लाग्दै सिधै जाली चुम्न पुग्यो। यो गोलसँगै अमेरिकाले १० खेलाडीमा सीमित भएर पनि खेलमा २-० को सहज जित सुनिश्चित गर्यो।
यस ऐतिहासिक जितसँगै अमेरिका सन् २००२ यता पहिलो पटक विश्वकपको नकआउट चरण पार गर्न सफल भएको छ। अब क्वाटरफाइनल प्रवेशका लागि अमेरिकाले आगामी जुलाई ६ मा सियाटलमा बेल्जियमको सामना गर्नेछ। रातो कार्ड पाएका कारण मुख्य स्ट्राइकर बालोगुनले भने बेल्जियमविरुद्धको महत्वपूर्ण खेल गुमाउनेछन्।
